Description
Ingrédients : Cannelle tuyau bio (Cinnamomum verum J. Presl), cardamome bio (Elettaria cardamomum (L.) Mato), orange zeste bio (Citrus sinensis (L.) Osbeck), clou de girofle des îles Moluques Bio, Gingembre Bio, Macis des îles Moluques, anis étoilé Bio, réglisse bio, Fenouil Bio
Le Masala Chai (littéralement mélange d’épices pour thé – Chai voulant dire « thé ») existe depuis des centaines d’année et on le retrouve dans les anciennes cours royales et autres manuels anciens de phytothérapie.
Histoire du Masala Chai :
Les différents écrits se contredisent tous les uns les autres, certains affirment qu’il faut remonter 9000 ans en arrière pour en trouver les premières traces, d’autres considèrent que le point de départ se situe il y a 5000 ans. Ce qui est certain c’est que le Chaï n’est pas une nouveauté. Une autre certitude pleine de poésie est que ce mélange d’épices vient des cours royales et fut créé par un roi pour ses vertus ayurvédiques purifiantes et vivifiantes. Son origine géographique est également floue, indiens et thaïlandais se partagent sa paternité.
Le masala chaï était déjà préparé avec bon nombre d’épices et chaque mélange était fait de manière différente d’une région à une autre. (Je vous conseille de lire l’article sur les épices du masala chai). Préparé chaud ou froid il permettait de soigner les petits maux de la vie courante. A cette époque il ne contient ni théine ni caféine puisqu’il faudra attendre l’arrivée de l’empire britannique pour voir naître les premières cultures de thés Assam et Darjeeling.
Le thé noir arrive en Inde
En 1835, les Britanniques établissent des plantations de thé à Assam, au Nord est de l’Inde. Les thés noirs qui y sont produits se sont retrouvés dans les recettes locales du Masala chai. C’était la première fois que le masala, comme on le connaît aujourd’hui, était accompagné d’épices, de lait, de sucre et de thé. Cependant, ce mélange manquait d’attrait pour la région car le thé était avant tout cultivé pour l’exportation et trop cher pour une très grande majorité d’indiens.
Le thé se démocratise, le masala chaï avec, et devient un go-to drink quotidien
Au début du 20e siècle, l’Indian Tea Association (entreprise britannique) débute la promotion de la consommation de thé indien en Inde. Le thé noir étant l’ingrédient le plus cher, les vendeurs utilisaient du lait, du sucre et des épices pour garder leurs breuvages savoureux tout en maîtrisant les coûts, ingénieux, la popularité du Masala chai se répandit.
Il est devenu encore plus populaire en Inde dans les années 1960, quand la production du thé s’est mécanisée; le thé noir devenait abordable pour les masses indiennes. Le thé CTC (Crush, Tear, Curl // technique de récolte où tout est coupé par les machines // le thé que vous retrouvez dans les sachets) manque de nuances que beaucoup recherchent dans une tasse de thé brute. Cependant, il a un goût tannique qui en fait un allié des épices. Pour cette raison, le Masala chai fait avec du thé CTC est un aliment de base dans de nombreuses régions de l’Inde.
Au niveau régional, les vendeurs de rue et vendeurs de train appelés chai wallahs (« personnes thé », le barista du chai) servent le masala chai au public. Le mélange est également utilisé lorsqu’on accueille des invités à la maison.
Dans certaines régions, les gens boivent en moyenne quatre petites tasses de chaï par jour. Une heure populaire pour le chaï est autour de 16 heures, avec un goûter. Cette collation peut comprendre des friandises salées comme les samosas, les pakoras, les farsans et le nashta (aliments savoureux pour le petit-déjeuner, qui servent également de collations).
Le masala chai dans le monde
Au fur et à mesure que la popularité du breuvage augmentait, son nombre de variantes grandissait.
Le Masala chai indien est généralement sucré avec une forme de sucre de canne non raffiné local appelé jaggery. Ailleurs, il est édulcoré avec du sucre de canne ou du miel aux États-Unis.
En Inde et dans la plupart des pays du monde, le Masala chaï est préparé avec du thé noir. Au Cachemire, le thé vert gunpowder est utilisé à la place. De nombreux salons de thé américains utilisent du thé noir loose-leaf au lieu du CTC. On trouve également de nombreuses versions de chaï sans caféine à base de rooibos.
Le lait dans le chaï indien est généralement du lait entier. Partout dans le monde, certaines personnes préfèrent le lait écrémé, le lait de soja ou d’autres produits non laitiers. Un certain nombre de cafés américains utilisent de la glace à la vanille pour fabriquer du chaï congelé !
En Inde, le Masala chaï est élaboré à partir de gingembre frais et d’épices fraîchement moulues. Aux États-Unis, il est disponible sous forme de sirop concentré (courant dans les cafés) et de «mélange» de thé avec des épices séchées, mais il est rarement fabriqué à partir des éléments de base !
La vapeur monte d’une tasse de thé et nous sommes enveloppés dans l’histoire, inspirant les temps et les terres antiques, le confort des siècles dans nos mains – Faith Greenbowl (traduit de l’anglais)
Le Chai du 21e siècle
Aux Etats Unis, les ingrédients et les méthodes de préparation ne sont pas les seules variations. Au fil des années, le nom « Masala chaï » a été remplacé par « Chaï » ou même par « thé Chai », la stupidité prend le pas sur le marketing car « Masala Chai » signifie « thé au mélange d’épices », « Chai » signifie simplement « thé » et donc « thé Chai » se traduirait par… Je vous laisse l’imaginer. CQFD
Alors que dire de cette popularité folle au-delà des frontières de l’Inde, est-ce un bien ou un mal ? Certaines grandes anciennes comme Starbuck vont jusqu’à faire flamber le cours de la cardamome. Ce qui est certain c’est que certaines belles enseignes font de très beau Masala Chai à partir de thé de qualité, tout comme le notre fait à partir de produits bio nobles et contrôlés.
